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《宗教学百科》概述了人类不同时期、不同类型的各种宗教。从原始时代的信仰、古代和古典时代的信仰，直到当代人熟悉的印度教、佛教、犹太教、基督教、伊斯兰教，还包括一些新兴的当代宗教。一书在手，便能纵览世界各大宗教。全书语言平实，以简练、精准的解释剖析了复杂的术语，并配以一目了然的图表梳理复杂的概念和理论，同时用诙谐灵动的插图调动我们所有的感官来了解神秘的宗教历史。这是一本难得的、较为全面的宗教学百科图书，并具有一定的学术价值。无论你是否具有相关知识背景，也不管你是否对宗教这一领域感兴趣，还是你已经是专业的宗教学研究者，你都会从这本书中受到诸多启发，获得丰富的精神食粮。

10 前言

一、原始宗教（始于史前时代）
20 无形之力在运行
   认识世界
24 石头也有灵魂
   先民社会中的万物有灵论
26 特殊之人可以造访其他世界
   萨满的力量
32 我们为何在这里
   创造乃出于某种目的
33 我们为何会死
   死亡的起源
34 永恒即现在
   做梦
36 我们的祖先会引导我们
   亡者的灵魂一直存活
38 我们应当为善
   和谐生活
39 万物相通
   与神明终身相连
40 神明需要血祭
   牺牲与血祭
46 我们能够建构起一个神圣空间
   象征主义成为现实
48 我们与宇宙和谐一致
   人和宇宙
50 我们的存在是为了侍奉神
   举行仪式的职责
51 宗教仪式维系着世界
   通过仪式更新生命

二、古代与古典文明时期的宗教（始于公元前3000年）
56 诸神和人的等级秩序
   对新社会的信仰
58 善者在奥西里斯的国度享有永生
   为来世做准备
60 善良战胜邪恶要仰仗人类
   善恶之战
66 领受宇宙之道
   道我相契
68 五戒
   舍己带来灵魂解脱
72 德非天降
   圣人有智
78 一个神圣婴孩的诞生
   对神话的汲取
79 神谕显现神明的旨意
   占卜未来
80 神明与我们无异
   映射社会的信仰
82 礼仪将我们与过去相连 
   按神的方式生活
86 诸神终将死亡 
   如我们所知的世界末日

三、印度教（始于公元前1700年）
92 我们通过献祭维持世界秩序
   理性的世界
100 神明有女性的一面 
    伟大女神的力量
101 靠近古鲁（GURU，意为宗师）而坐
    高层次的教导
102 “梵”即内心之我 
    终极实在
106 梵行，家居，林栖，遁世 
    人生四行期
110 杀戮或为你的职责 
    无私的行为
112 修习瑜伽以使灵魂解脱 
    身心修行
114 我们在日常仪式中向神明言说
    通过普迦拜神
116 世界即幻象 
    以纯净意识来观
122 诸多信仰，诸多道路 
    关于神的意识
124 非暴力是强者的武器 
    政治时代的印度教

四、佛教（始于公元前6世纪）
130 寻求中道 
    佛陀的觉悟
136 苦难可以终结 
    摆脱无尽的轮回
144 检验佛陀之言有如检验黄金
    个人对真理的探求
145 宗教戒律的必要性 
    寺院戒律的旨归
146 不杀生得善果 
    以慈悲治国
148 人为何物不可说 
    自我是不断变化的
152 觉悟有多个面向 
    佛与菩萨
158 将你的信仰表演出来 
    仪式和诵经
160 发掘出你的佛性 
    参禅忘言

五、犹太教（始于公元前2000年）
168 我要以你们为我的百姓，我也要作你们的神 
    上帝与以色列立约
176 除我之外别无他神 
    从单神崇拜到一神教
178 弥赛亚将拯救以色列 
    关于新时代的应许
182 在日常生活中贯彻宗教律法
    记录口传律法
184 上帝无形、不可分割、独一无二
    对不可言说者的言说
186 上帝和人皆于宇宙中流放
    神秘主义与卡巴拉
188 神圣火花内住于众人之中
    人乃上帝之彰显
189 犹太教是一种宗教，而不是一个民族
    信仰和国家
190 勿忘历史，把握当下，着眼未来
    犹太教进步派
196 若你愿意，梦将成真
    现代政治锡安主义的缘起
198 大屠杀时上帝在哪儿 
    对神人之约的一个挑战
199 女性亦可作拉比 
    性别和神人之约

六、基督教（始于公元1世纪）
204 耶稣是末世的开端 
    耶稣带给世界的信息
208 上帝将他的子赐给我们 
    耶稣的神圣身份
209 殉教者的血是教会的种子 
    为福音而死
210 肉身会死但灵魂永生 
    基督教的灵魂不朽观
212 上帝是三，上帝是一
    神圣三位一体
220 上帝的恩典不会落空
    奥古斯丁与自由意志
222 在世而不属世
    代表他人服事上帝
224 教会之外无拯救
    进入信仰
228 这是我的身体，这是我的血
    圣体的奥秘
230 上帝的话语无须中介
    新教改革
238 上帝隐匿在人心中
    基督教的神秘经验
239 身体和灵魂一样需要拯救
    社会圣洁和福音派
240 科学进步无法证伪《圣经》
    现代性的挑战
246 我们可以影响上帝
    祷告何以有效

七、伊斯兰教（始于公元610年）
252 穆罕默德是真主的最后一位使者
    先知与伊斯兰教的缘起
254 《古兰经》从天降示给人
    真主启示自己的语言与意志
262 伊斯兰教的“五功” 
    核心的信仰宣告
270 伊玛目是真主选出的领袖 
    伊斯兰教什叶派的出现
272 真主用沙里亚指引我们 
    通向和谐生活之途
276 我们可以思考真主，却不能理解真主
    伊斯兰教义学
278 吉哈德是我们的宗教职责
    在真主的道路上努力奋斗
279 世界是走向真主旅途的一个阶段
    义人的最后奖赏
280 认主独一
    神性之统一是必然的
282 阿拉伯人，水壶还有天使都是我们自己
    苏菲主义和神秘主义传统
286 伊斯兰教势必摆脱西方的影响
    伊斯兰复兴主义的兴起
291 伊斯兰教能够成为一种现代宗教
    信仰的互通

八、现代宗教（始于15世纪）
296 我们必须像圣战士一样生活
    锡克教徒的行为准则
302 众人皆可经由我们的通道来到神前
    阶层制度和信仰
304 与故土间的信息往来
    萨泰里阿教的非洲根源
306 请自问“耶稣会怎么做？”
    效法基督
308 通过他的使者认识他
    巴哈伊的启示
310 清扫罪恶尘埃
    天理教和康乐生活
311 这些恩赐注定是给我们的
    太平洋群岛的船货崇拜
312 犹大的雄狮已经崛起
    拉斯?塔法里是我们的救主
316 所有宗教皆平等
    旨在统一所有信仰的高台教
317 我们已经遗忘自己的真实本性
    净化心灵的科学教
319 灵魂在转世期间安息在夏日乐园
    威卡教和“另一世界”
320 负面思维只是落入福海的雨滴
    通过静坐寻求内心平静
321 对我而言的真实即为真理
    面向所有宗教开放的信仰
322 吟唱净化心灵的克里希那拜赞歌
    敬拜亲切的神

324 附录
340 词汇表
344 索引
351 致谢

前言
关于宗教概念，并没有一个能涵摄其所有维度的简单界定。然而，包含精神、人格与社会多重元素的宗教现象却普遍存在于各个文化，从史前时代到现时今日概莫能外。无论是在我们远古祖先的洞穴壁画和葬礼风俗中，还是在人们对灵性生命从未停歇的追求中，都可寻觅到其踪迹。
对旧石器时代的先民（实际上整个人类历史都大抵如此）而言，宗教为他们提供了一条理解与影响自然现象的路径。天气、季节、创造、生命、死亡、来世以及整个宇宙架构全都要从宗教中寻求解释，要么是祈求掌控一切的诸神，要么是把目光转向某个神性存在或神秘生物寓居其间的不可见世界。宗教借助仪式、祈祷为人们提供了与这些神明交流的方式，而此类行为一旦由某群体的成员共同参与，便有助于构建稳固的社会团体，强化等级分层，并提供一种深层次的集体认同感。
随着社会结构日趋复杂，其信仰体系也随之发展，宗教逐渐成为一种政治工具。伴随军事征服而来的往往是征服者对被征服者信仰的接纳与吸收；而诸王国与帝国也常常会得到自己所信奉的神明及神职阶层的支持。

人的神
宗教满足了先民的各种需求，并通过仪式、习俗与禁忌为他们提供了构建生活的模板。他们还可假借宗教为自己在宇宙中定位。那么，我们能将宗教解释为一种纯粹人造的社会性产物吗？很多人都认为问题并非如此简单。千百年来，人们与反对他们信仰之人斗争不休，为维护自己崇拜神（或诸神）的权利而遭受迫害乃至殉教。即便是今天，在这个人们普遍认为相较从前更具唯物主义色彩的世界中，仍有占全球人口3/4还多的人认为自己有某种宗教信仰。

发端
我们可从远古社会的遗迹和稍后文明的故事中了解到那时的宗教。此外，偏僻地域的独立部落，如南美的亚马孙雨林、印度尼西亚群岛以及非洲部分地区，仍然存在着数千年未变的宗教活动。这类原始宗教往往有自然与灵魂相统一、人与环境密不可分的信仰。
随着早期宗教的发展，其仪式与宇宙观都呈现出复杂化的趋势。史前时期游牧民族与半游牧民族的原始宗教开始让步于古代宗教，继而是古典文明时期的宗教。其信仰在今天常被称为“神话”，但古代叙事传统中的诸多因素都持存于今人的信仰中。宗教一直都在调整适应，旧信仰被吸收至后来社会的宗教中，而新信仰则伴随着不同的戒律与仪式问世。

从古代到现代
很多宗教的问世时间难以确定，主要原因是该宗教可追溯至史前时代，而记录其源起的资料在时间上却要晚得多。无论何种情形，人们认为活跃至今的最古老宗教当属印度教，它源于印度次大陆的民间宗教，早在公元前13世纪的吠陀时期便得以形成。我们现在所知的多元宗教印度教，还有耆那教、佛教以及后来在15世纪出现的锡克教，都源于这一吠陀传统。与此同时，东方发展出其他的信仰传统。自公元前17世纪，中国逐渐形成自己的民族，建立起君权帝国。在那里出现了传统的民间宗教和祖先崇拜风俗，这些因素后来都被纳入更具哲学色彩的道教与儒教（儒家思想）信仰体系。
在东地中海区域古埃及与古巴比伦宗教盛行的同时，出现了希腊、罗马城邦国家的神话与多神崇拜。在远东地区，已知最早的一神教琐罗亚斯德教已经在波斯出现，而最早的亚伯拉罕宗教犹太教业已问世，相随其后的便是基督教与伊斯兰教。
诸多宗教都认可自身的创建者（一位或数位）有特殊的重要性：他们要么是神本身的化身，如耶稣或克里希那神，要么是特殊神启的领受者，如摩西和穆罕默德。
现代世界中的宗教仍然随着社会的发展而变化，教派分立的现象时有发生。有些明显属于新宗教的东西开始出现，尤以19—20世纪为甚，但这些新宗教多多少少都带有以前信仰的印记。

宗教的要素
人类历史历经无数宗教的兴衰，这其中每种宗教都有其独特的信仰、仪式与神话。尽管有些宗教有类似性，被人们视为某个大传统下的分支，但仍有许多信仰系统相对立、相矛盾的宗教存在。
譬如，有些宗教是多神信仰，而有些宗教，尤其是较为晚近的一些宗教则为一神信仰。
不同宗教间关于来世这类问题的观点也大相径庭。不过，我们还是能在几乎所有的宗教中找到共同要素，从而辨别出各宗教的异同。某一宗教的信仰与实践所借以表达的方式正是英国宗教哲学家尼尼安?斯马特所说的“宗教的诸维度”。
我们可用以辨别与比较宗教的最显著要素或许是信仰仪式。这包括祈祷、朝圣、冥想、节庆、禁食、服饰，当然还有典礼和仪式。同样显著的要素还有宗教的外在方面，包括人造宗教物品、宗教遗迹、崇拜场所和圣地。不太明显的宗教主观要素，包括神秘、情感方面以及信徒如何在狂喜、启迪、内在平安（如与神建立起一种个体性关系）中体验宗教。
大多数宗教具有的另一特征是与之相伴的神话叙事。这可以是简单质朴的口传故事，抑或是一整套复杂的圣典经籍，但往往包含一个创世故事和一个关于诸神、圣徒或先知的历史，以及说明并强化该宗教信仰的寓言。每个现存信仰都有一套圣典文献阐释其核心理念，叙述其传统历史。这类文献在很多情况下都被视为由神或其领受者直接传出，运用于崇拜和教化当中。
在诸多宗教中除了此叙事元素外还有一种更为复杂、系统的元素，解释了该宗教的哲学思想与教义，并展示出其独特的神学理念。这些辅助性文献中有部分自身也成为权威经典。宗教中还常包含道德要素，有行为与禁忌准则，还有一种界定宗教建制及相关的社会要素。此类准则十分明了，如犹太教和基督教的“十戒”或佛教的“八正道”等。

宗教与道德
对于很多信仰而言，善恶观都至关重要，而宗教也往往有为社会提供道德引导的功能。各大主要宗教在关于何谓“良善生活”的问题上观点不一，而像儒教（儒家思想）、佛教这类信仰体系中道德哲学和宗教的界限并不分明。不过有些基本道德准则却普遍存在于各宗教。宗教禁忌、戒命等诸如此类，不仅确保了人们对神旨的遵奉，并且为社会及其法律提供了一个框架，以使人们能和平相处。在诸多宗教中，由先知给予神圣指引的灵性领导权传递到神职阶层的肩上。神职阶层成为许多团体的核心，在有些宗教中他们还拥有相当的政治权威。

死亡与来世
关于人类关心的死亡问题，多数宗教都承诺死后生命或有来世。在印度教等东方传统宗教中，人们相信，人死后灵魂会以新的肉体形式转世。还有信仰认为，人死后灵魂会受到审判，并存在于一个非物质的天堂或地狱。从生死轮回中获得自由，或者得到永生，都鼓舞着信徒矢志不渝地遵守着他们信仰的戒律。

冲突与历史
宗教构建了社会凝聚力，而宗教也往往成为不同社会间冲突的根源或旗帜。尽管所有主要宗教传统都认为和平是基本的信念，但它们也会在特定处境中，如为维护自己的信仰或扩大自己的势力范围而采用武力手段。纵观整个历史，宗教都成为不同势力敌对斗争的借口。宽容同样被视为一种美德，不过异端和异教徒常因自己的信仰而遭到迫害，而宗教也成为纳粹大屠杀那类种族灭绝行径的托词。

宗教信仰面临的挑战
面对宗教信仰的消极方面，有很多思想家运用人文主义哲学和科学的工具对宗教的合法性提出了质疑。他们认为，存在着基于理智而非信仰的合乎逻辑且前后一致的宇宙论——实际上，宗教在现代世界已无关紧要。马克思主义—列宁主义等新哲学认为，宗教在人类发展史上是一种消极力量，其结果是公开宣扬无神论的共产主义国家的诞生。

新方向
有些旧宗教为适应社会变革与科学发展，也随之发生改变或演化为若干分支。另外一些宗教则坚守自己的阵营，将眼前的变化视为在一个逐渐理性化、唯物主义化和无神化世界中的具有异端色彩的进步。基督教、伊斯兰教和犹太教中的基要主义（或作“宗教极端主义”）派别的信徒人数众多，他们对现代世界的自由价值观持否定态度。
与此同时，很多人都意识到现代社会中灵性的缺失，从而投身到各大主要宗教属灵派别或过去二百年间出现的形形色色的新宗教运动中。
还有受20世纪晚期新时代运动影响之人，他们重新发掘了古代信仰，抑或投向无关于现代世界的传统宗教的怀抱。然而，世界各大宗教依然在持续发展，即便在今天，能真正称得上世俗社会的国家仍不多见。

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